Nació en Barcelona el 11 de octubre de 1950. Cursa estudios musicales en la Escuela Municipal. En 1965, todavía adolescente, debuta como profesional tocando la guitarra con Els Gratsons en lugares de reconocido prestigio en la efervescente Barcelona de aquellos años, como el Jamboree Jazz Club, en el que precisamente empezó también su trayectoria Ricard Miralles.

    En 1968 comienza su colaboración discográfica con artistas de diversos estilos, en los que queda ya patente su notable versatilidad. Empieza como guitarrista del cantante Patrick Jaque. Bardagí empezaba a hacerse un hueco en el panorama musical de aquellos años y ya en el año 1970 firma arreglos y dirige sus primeras grabaciones.

    Dentro de la Nova Cançó sus colaboraciones son extensas y destacan las que realiza en discos de Raimon, de María del Mar Bonet –a quien acompañará en su mítico recital del Olympia de Paris en 1975–, o de Quico Pi de la Serra con el que mantendrá una larga relación profesional y humana hasta sus últimos discos, como ejemplifica en el titulado "Amunt i avall", dedicado a la memoria de Ovidi Montllor.

    En este disco de Pi de la Serra editado en 1995, Bardagí se encargará de los arreglos y de la producción. También participará con su guitarra en gran parte de los temas e incluso toca el violín en una canción titulada "Suau". Es de destacar su aportación en la discografía del injustamente olvidado Joan Baptista Humet. Con él participará en varios discos, dejando su impronta en los arreglos de varias de sus canciones más hermosas y representativas, entre ellas "Despiértame al amanecer", "Tan viejo" o "Madreselva". Entre todos aquellos discos de Joan Baptista Humet destaca "Diálogos", grabado en 1975 y en el que también participa Francesc Burrull, arreglista de Serrat en el disco que éste dedicara a Miguel Hernández.

    En 1973 Bardagí graba por vez primera con Joan Manuel Serrat para su espléndido álbum "Per al meu amic", que contó con arreglos de Antoni Ros-Marbà. En 1973 conoce por tanto a Serrat y le acompaña en su gira por Argentina de aquel año. A partir de aquí iniciará una larga y fructífera relación con Joan Manuel.

    En el verano del 75 forma parte de sus músicos en la gira de presentación por España y América de "Para piel de manzana". Desde 1975 hasta mediados de los 80, Josep Maria Bardagí ha sido uno de los músicos más constantes e influyentes en la obra de Serrat. En un vistazo a la contraportada de "Para piel de manzana" se advierte esa imagen distendida de Serrat con sus músicos y colaboradores más cercanos; entre ellos aparece un sonriente y jovencísimo Bardagí con apenas 25 años. En aquellos recitales de mediados de los 70 junto con la dirección musical de Miralles destacaban dos guitarristas de excepción. De un lado Gabriel Rosales, luego más dedicado a la pedagogía musical, y del otro, Josep Maria Bardagí.

    En 1977 Serrat confía a Bardagí los arreglos de "Res no és mesquí", su álbum sobre poemas de Joan Salvat Papasseit. El disco es espléndido, contiene uno de los trabajos musicales más inspirados y líricos de toda la trayectoria del cantautor catalán. No era un disco fácil y por eso pasó un tanto desapercibido en su momento. Se trata de uno de los trabajos capitales de Serrat y a ello contribuyen los arreglos sutiles, de ricos matices de Bardagí.

    "1978" será otro de los álbumes que Bardagí arreglará con indudable acierto. A dicho disco le perjudicó en exceso el difícil contexto en el que salió. Por eso sus canciones pasaron sin pena ni gloria y no lograron la difusión merecida. "Irene" o "Cenicienta de porcelana" tienen una atmósfera musical muy inspirada y a ello contribuye la aportación de Bardagí en los arreglos.

    Tras "Res no es mesquí" y "1978" volverá Ricard Miralles a hacerse cargo de la mayoría de los arreglos de los discos de Serrat. De todos modos Bardagí se consolida en el cuarteto de músicos principales de Serrat. Además en "Tal com raja" (1980), un disco mayoritariamente arreglado por Miralles, impone su sello en los arreglos de "Vaig com las aus", "Jocs y joguines" y "Es quan dormo que hi veig clar".

    Su guitarra no dejará de notarse en éste y en los siguientes discos de Serrat. Su versatilidad como instrumentista le permite tocar con igual precisión y talento el laúd –del que da fe "En tránsito"–, la cítara –"Cada loco con su tema"– o los teclados y el bajo, como demostrará en su disco instrumental de 1998 "Bardagí interpreta a Serrat".

    En aquellas giras de la primera mitad de los 80 Josep Maria Bardagí forma parte de una formación de músicos de auténtico lujo que acompañarán durante años y de forma estable a Serrat. Entre ellos, Jordi Clua al contrabajo y Francesc Rabassa, –"directamente importado del Barrio de Sans" como gustará presentarlo Serrat en sus recitales–, a la batería.

    A mediados de los 80, Josep Maria Bardagí desaparece del entorno creativo de Serrat y se encamina hacia proyectos más personales. Entra a formar parte del grupo de jazz-rock Teverano y de la formación acústica Cordes Invisibles. Albert Cubero vendría a reemplazar a Bardagí cuando éste se ausente en los créditos de "Fa vint tinc que tinc vint anys" (1984) o de "El Sur también existe" (1985).

    Pero Bardagí nunca deja de estar cerca de Serrat. De hecho su guitarra vuelve a cargar de matices, de expresividad, varios momentos del disco "brasileño" de Serrat titulado "Sinceramente teu" nacido en 1986. Tres años después, Bardagí firma los arreglos de "Material Sensible", otro disco exquisitamente arreglado, en el que Bardagí también colabora con Serrat en la letra de "Malson per entregues", el tema que cierra el álbum.

    En los 90 Bardagí seguirá apareciendo, aunque más esporádicamente, en algunos de los discos de Serrat. En "Nadie es perfecto", por ejemplo, alternará la guitarra clásica y la eléctrica en dos de los temas más emotivos del disco: "Por dignidad" y "Entre un hola y un adiós". En "Banda sonora d'un temps, d'un país" firmará los arreglos de los temas "Las floristes de la Rambla", "Si jo fos pescador" –tal como ya hiciera en 1977– y "Anirem tots cap al cel", tema en el que participa también en los coros. Josep Mas 'Kitflus', se erige, en estos años, en director musical de Serrat.

    En 1998 Josep Maria Bardagí graba un disco en el que interpreta y recrea con maestría canciones de Serrat, que como él mismo dijo, ha visto crecer muy de cerca. La selección de temas es inteligente y el tratamiento de los mismos, encomiable. Sólo conociendo y amando esas canciones se puede entregar un trabajo tan delicado, que muestra la riqueza musical de la obra de Serrat y también la maestría de uno de sus más íntimos colaboradores, compañero de camino desde el lejano 1973 en el que se conocen.

    Destacable es también la colaboración de Bardagí con otros artistas como Paco de Lucia, Ketama, Rosario Flores y Ana Belén para la que realiza la canción "A la sombra del león", escrita a medias con Joaquín Sabina e incluida en el disco del mismo nombre. También ha sido el músico habitual de Oscar Grillo en sus películas de animación (Klacto Animation London). A ello cabe añadir la autoría de las músicas genéricas de dos parques temáticos españoles: Port Aventura e Isla Mágica.

    Aunque sea una faceta más desconocida también se atreverá a firmar canciones propias o a poner música a textos ajenos. Para Moncho, por ejemplo, en su disco "Paraules d'amor", dejó un bello tema en letra y música titulado "Nocturn". También producirá el primer disco de Glaucs, grupo pop catalán cuyo cantante es su hijo Jofre Bardagí. Hay que reseñar que Pere Bardagí, su hermano, también es músico y ha colaborado con Joan Manuel Serrat en diversas ocasiones.

    En el mundo del cine también serán frecuentes sus colaboraciones. Compuso la banda sonora de la película "Últimas tardes con Teresa", dirigida por Gonzalo Herralde y basada en la novela homónima de Juan Marsé. Curiosamente esta película la iba a protagonizar Serrat. De ahí que la realización de la banda sonora por Bardagí no sea casual. Además de en esta película, Bardagí tendrá el privilegio de participar en la música de películas realizadas por cineastas europeos de primer orden, como el suizo Alain Tanner, con el que colaboró en "El diario de Lady M." o el alemán Win Wenders. El escritor Peter Handke lo eligió también para la partitura principal de su segunda película como director titulada "La ausencia". Son un suficiente muestrario de su aportación musical al séptimo arte.

    En el mundo de la escena y del espectáculo en Cataluña, Bardagí era muy popular. Su participación en diversos programas de la televisión catalana, fundamentalmente de la mano de Angel Casas (Angel Casas Show, Musical Express, Un día es un día, Tal cual, etc...) creando las sintonías y dirigiendo la orquesta de los programas. Muy recordada su participación en el programa de TV3 "Angel Casas Show", de 1984 a 1989 dirigiendo una orquesta de 25 músicos. Ello le permitió una popularidad entre el gran público que de otra manera no podría haber conseguido.

    Con el grupo humorístico Tricicle colaboraría en numerosas ocasiones, poniendo música a diversos espectáculos como "Terrific", "Tres estrelles", "Xoooof¡", "Entretres" y la banda sonora de la película "Palace" en 1995. En los juegos olímpicos de Barcelona 92 fue el responsable musical de la obra titulada "Maratón", espectáculo que vino a clausurar los juegos y en el que también participaba el grupo Tricicle. En este espectáculo dirigió a la Orquesta Ciudad de Barcelona.

    En otra efeméride de auténtico lujo como fue el "Centenario de la Fundación del F.C. Barcelona" se encargó de los arreglos sinfónicos del himno del club catalán, que interpretara en la ceremonia del centenario del club Joan Manuel Serrat desde el mismo terreno de juego del Nou Camp. Desgraciadamente, terminó siendo el último arreglo que Josep Maria Bardagí hiciera para Serrat.

    En las navidades del 2000, Bardagí acompañó por última vez con su guitarra a Joan Manuel Serrat en una intervención del cantautor en el programa de TV3 "Tele-Marathon" destinado a recaudar fondos para causas benéficas.

    El 24 febrero de 2001 Josep Maria Bardagí fallece de un edema pulmonar. Canciones de sus admirados Jacques Brel y Antonio Carlos Jobim lo despidieron en una ceremonia laica presidida por su hijo Jofre, por Quico Pi de la Serra y por el humorista Carles Flaviá. Fue una despedida multitudinaria donde estuvieron todos sus amigos y compañeros de batalla. No faltó su amigo Joan Manuel Serrat que declaró: "Cada vez que ría me acordaré de él. Voy a echarle de menos, porque seguro que a partir de hoy cada día voy a reír menos".

    Precisamente fue Serrat el principal impulsor del homenaje que se le tributó el 28 de Junio de 2001 en un abarrotado Palau Sant Jordi, aunque la angina de pecho sufrida por Joan Manuel la noche antes, le impidió participar en el homenaje a su amigo y compañero.