Josep Carner i Puig-Oriol nace en Barcelona el 9 de febrero de 1884. Hijo único de un matrimonio de clase media y amplia cultura, el padre había trabajado como redactor de El Correo Catalán –diario carlista por entonces– y dirigía la revista católica La Hormiga de Oro. El pequeño Carner manifiesta su vocación literaria con una precocidad inusual y un talento propio de un niño prodigio: a los doce años ya era colaborador destacado y habitual de la revista L'Aureneta; a los quince años gana su primer premio literario en los Juegos Florales de Barcelona y entre esa fecha y 1915 llegará a ganar trece premios más.

    En 1902 se licencia en Derecho y dos años más tarde en Filosofía y Letras, año en que publica sus dos primeros libros de versos: "Llibre dels poetes" ("Libro de los poetas") y "Corones" ("Coronas"), de influencia modernista. Por entonces dirige la revista literaria Catalunya e inicia la colaboración como periodista político en La Veu de Catalunya, diario oficial de la Liga Regionalista.

    La figura de Carner como poeta está vinculada al Novecentismo, movimiento político y filosófico pergeñado por intelectuales vinculados a la obra poética de Prat de la Riba y la Liga Regionalista, que tiene su inicio simbólico en el año 1906 con la aparición de dos textos fundamentales: por un lado "El Glosario" de Eugenio d'Ors, columna diaria en las páginas de La Veu de Catalunya desde la cual Ors va a articular el cuerpo filosófico, y por otra la publicación de "Els fruits saborosos" ("Los frutos sabrosos") de Josep Carner que plasma el nuevo ideal estético, antítesis expresa del Modernismo donde se concentran todos los valores que quiere promover el Novecentismo: clasicismo, civismo, ironía y ternura.

    Durante estos años, Carner es una figura muy popular. Convertido en líder de la nueva generación de poetas, su prestigio no deja de aumentar con la aparición de nuevos libros: "Verger de les galanies" ("Vergel de las galanterías") (1911) en el cual crea un nuevo estilo de poesía amorosa, unas veces gozoso, otras respetuoso o elegíaco. En estos y en los siguientes libros asimilará la influencia de Petrarca, Keats e incluso de Baudelaire o Leopardi. Después de "Les Monjoies" ("Los hitos") (1912), publica "La paraula en el vent" ("La palabra en el viento") (1914), donde se hacen patentes todas variedades del sentimiento amoroso que le llevan a una primera plenitud poética, junto con la aparición de "Auques i ventalls" ("Aleluyas y abanicos") (1914), donde retoma la tradición satírica y refleja la Barcelona costumbrista y política de la época.

    Con "Bella terra, bella gent" ("Bella tierra, bella gente") (1918) y "L'oreig entre les canyes" ("La brisa entre las cañas") (1920) acomete el tema del paisaje, del día a día, del amor y de la patria. Protegido por Enric Prat de la Riba, su peso se va incrementando en la Lliga Regionalista y eso hará que imponga sus criterios intelectuales y políticos en la redacción de La Veu de Catalunya. Muerto Prat de la Riba en 1917, Carner será progresivamente desplazado, lo que influirá en la creación de Acció Catalana.

    Josep Carner traduce desde joven obras de Dickens, Shakespeare, Molière, Bernard, Lagerlöf, Twain, Bennett, Musset y La Fontaine. Después de 1920 traduciría aún títulos tan emblemáticos como "Robinson Crusoe" de Daniel Defoe, "Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll y "Pickwick" de Charles Dickens, entre otros. También una antología de poesía china que tituló "Lluna i llanterna" ("Luna y linterna") (1935).

    Josep Carner, que llevaba cinco años casado con Carmen de Ossa y ya era padre de familia, a pesar de su prestigio literario carecía de una fuente de ingresos fija y su situación económica era más bien precaria. Eso le impulsa a hacer oposiciones al cuerpo diplomático y en enero de 1921 es nombrado vicecónsul en Génova. Nunca más volvería a residir de manera permanente en Cataluña.

    Su vida de diplomático se inicia en Génova y seguirá en San José de Costa Rica –donde será cónsul–, El Havre, Hendaya, Beirut, Bruselas y París. Mientras tanto, publica "La inútil ofrena" ("La inútil ofrenda") (1924) junto a "El cor quiet" ("El corazón callado") (1925) y "Sons de lira i flabiol" ("Sueños de lira y flauta") (1927), dos libros de una madurez poética que supondrá el fin de unos años de fiebre creadora y el inicio de una etapa en la cual el autor se dedicará a revisar su propia obra. En 1935 muere en Beirut su esposa Carmen.

    Durante la guerra civil española, Carner es uno de los pocos diplomáticos que se mantiene fiel a la república. En estos años duros, Carner se vuelve a casar en París en el otoño de 1938 con la escritora belga Emile Noulet, y escribe "Nabí", poema lírico-narrativo que publica en catalán en Buenos Aires en 1941.

    Desde mayo de 1939 hasta 1945 Josep y Emil, huyendo de la guerra, se establecen en Méjico donde ejercerán de profesores de Universidad. Finalizada la segunda guerra mundial, Carner vuelve a Bélgica donde enseñará Lengua y Literatura Española en la Universidad Libre de Bruxelas y en el Colegio Europa de Brujas. De 1945 a 1947 será nombrado miembro del Consell Nacional de Catalunya a l'exili en Londres.

    Durante estos años, Carner se dedicará a reescribir y revisar su obra y fruto de este trabajo será el volumen que en 1957 aparece bajo el título de "Obras completas I. Poesía", que incluye un libro inédito: "Absència" ("Ausencia"), resumen de la añoranza y de la problemática de lo trascendental. Su obra en prosa cuenta con "L'idil-li dels nyanyos" ("El idilio de los chinchones")(1903), "Deu rondales de Jesús infant" ("Dos cuentos del Niño Jesús") (1904), "La malvestad d'Oriana" ("La maldad de Oriana") (1910) así como recopilaciones de artículos como "Les planetes del verdum" ("Los destinos del verderón") (1918), "Les bonhomies" ("Las bonhomías") (1925) y "Tres estels i un ròssec" ("Tres cometas y una cola") (1927).

    En 1964, con ochenta años, Josep Carner desea volver a Cataluña antes de morir. Su esposa intenta gestionar el retorno del poeta, pero maniobras de individuos responsables de la cultura catalana hacen fracasar el proyecto, alegando que la figura de Carner resultaba más útil como símbolo del exilio. En 1966 publica "El tomb de l'any" ("El giro del año"), donde insiste en la añoranza del paisaje que le era más próximo y que ahora siente ausente. En abril de 1970, sintiendo ya el final de su vida, Carner retorna por sorpresa a Cataluña en una visita breve de dos meses. El 4 de junio, pocos días después de retornar a Bélgica fallece el poeta en la capital, Bruselas.

    Joan Manuel Serrat puso música a dos de sus poemas: "El gall" y "El falcó".

Su obra